21 Oktober 2022 di Pojok Perpustakaan
Oleh Robin Jacobson.
Ayah apoteker saya menikmati buku-buku tentang terobosan epik dalam kedokteran dan sains. Di rak buku saya, saya menemukan salinan The Double Helix (1968), sebuah memoar James Watson tentang penemuannya bersama Francis Crick tentang struktur DNA, suatu prestasi yang membuat mereka memenangkan Hadiah Nobel pada tahun 1962. Penemuan ini membuka jalan untuk kemajuan ilmiah yang menakjubkan, termasuk vaksin mRNA yang telah terbukti sangat penting dalam pandemi Covid.
Bagi Ayah, Watson dan Crick adalah pahlawan, tetapi apa yang tidak diungkapkan oleh Double Helix adalah bahwa model DNA Watson-Crick didasarkan pada penelitian ilmuwan lain, Rosalind Franklin. Double Helix menghadirkan Rosalind Franklin (yang biasa disebut “Rosy”) hanya sebagai penjahat komik – penipu yang pemarah dan arogan yang terlalu tidak kompeten untuk menafsirkan datanya sendiri.
Selama dekade terakhir, para sarjana sebagian besar telah mengoreksi pernyataan kolosal dan chauvinistik peran Rosalind Franklin dalam cerita DNA. Baru-baru ini, dua buku menarik menerangi kehidupan dan pekerjaannya. Untuk novel yang menyenangkan tentang Rosalind Franklin, baca Genius Tersembunyinya oleh Marie Benedict. Untuk menggali lebih dalam, cobalah The Secret of Life: Rosalind Franklin, James Watson, Francis Crick, dan Discovery of DNA’s Double Helix oleh Howard Markel, seorang sejarawan kedokteran di University of Michigan.
Pendidikan Bahasa Inggris
Rosalind Franklin (1920-1958) dilahirkan dalam keluarga bankir Yahudi terkemuka yang berakar di Inggris sejak tahun 1700-an. Kerabatnya yang terkenal termasuk Wali Kota Yahudi pertama di London (David Solomons), Jaksa Agung untuk Mandat Palestina (Norman Bentwich), dan Komisaris Tinggi pertama Palestina (Herbert Louis Samuel).
Sangat tertarik pada sains, Franklin, usia 17 tahun, mengikuti ujian masuk Universitas Cambridge dalam bidang matematika dan fisika. Pada saat itu, Cambridge hanya memiliki dua perguruan tinggi wanita, dibandingkan dengan 22 untuk pria; di seluruh universitas, ada 500 tempat untuk wanita dibandingkan dengan 5.000 tempat untuk pria. Meskipun demikian, Franklin ditawari tempat di Cambridge dan akhirnya mendapatkan gelar Ph.D. dalam kimia fisik.
Penelitian DNA
Pada tahun 1951 Franklin menjadi peneliti di Laboratorium Biofisika di King’s College di London. Kepala lab, John Randall, ingin Franklin mempelajari DNA menggunakan keahliannya dalam kristalografi sinar-X, sebuah teknik untuk menyelidiki struktur molekul. Dalam sebuah surat yang menjelaskan pekerjaannya, Randall memberi Franklin tanggung jawab tunggal untuk penelitian ini, yang sebelumnya dilakukan oleh ilmuwan lain, Maurice Wilkins.
Selama dua tahun berikutnya, Franklin dan mahasiswa pascasarjana Raymond Gosling dengan susah payah mengembangkan dan menyempurnakan metode untuk bahan DNA sinar-X. Mereka kemudian menganalisis foto sinar-X mereka menggunakan perhitungan matematis yang cermat, yang menghasilkan data tak ternilai tentang struktur DNA.
Dalam apa yang Profesor Markel’s Secret of Life sebut sebagai “salah satu penipuan paling mengerikan dalam sejarah kedokteran,” Maurice Wilkins mengakses dan diam-diam membagikan foto sinar-X kunci Franklin dengan Watson dan Crick di Laboratorium Cavendish Universitas Cambridge. Dia melakukan ini tanpa sepengetahuan Franklin, dan melanggar kesepakatan antara kepala laboratorium bahwa penelitian DNA adalah domain dari King’s College. Alasan Wilkins telah ditebak selama beberapa dekade – kesalahpahaman tentang hierarki lab, konflik kepribadian, cinta tak berbalas, kebencian terhadap wanita, atau anti-Semitisme. Bagaimanapun, pengkhianatan Wilkins kemudian dihargai; dia adalah salah satu penerima Hadiah Nobel 1962 dengan Watson dan Crick.
Di luar apa yang mereka dapatkan dari Wilkins, Watson dan Crick memperoleh akses tidak sah lebih lanjut ke karya Franklin melalui seorang rekan Cambridge yang secara tidak patut membagikan kepada mereka laporan British Medical Research Council, yang dimaksudkan untuk tujuan pendanaan, yang mencakup beberapa pengukuran Franklin.
Rosalind Franklin tidak pernah mengetahui bahwa model Watson-Crick didasarkan pada penelitiannya yang sesuai. Tragisnya, dia meninggal karena kanker pada tahun 1958, mungkin karena paparan radiasi besar-besaran dalam pekerjaan laboratoriumnya.
